Carlos Alomar: Funkový architekt Bowieho zvuku

Sessions k Young Americans

Carlos Alomar vstoupil do orbity Davida Bowieho v roce 1974, v okamžiku, kdy zpěvák procházel jednou ze svých nejradikálnějších uměleckých transformací. Poté, co vyčerpal možnosti glam rocku Ziggym Stardustema albem Diamond Dogs, Bowie se ponořil do amerického soulu, funku a rhythm & blues — žánrů, v nichž byl Alomar již zkušeným profesionálem.

Narozen v Ponce v Portoriku v roce 1951 a vychován v New Yorku, Alomar se etabloval jako spolehlivý session kytarista na soulové a gospelové scéně, kde hrál s umělci jako James Brown a the Main Ingredient. Když se Bowie přestěhoval do filadelfského Sigma Sound Studios, aby nahrál to, co se stane albem Young Americans, angažoval Alomara na doporučení své doprovodné zpěvačky Luthera Vandrosse — další spojení ilustrující mimořádnou vzájemnou inspiraci talentů kolem těchto sessions.

Alomarův přínos pro Young Americans byl okamžitě patrný. Jeho přesná, rytmicky precizní kytarová práce poskytla albu funkovou páteř, nahradila přebuzenými rockovými kytarami Micka Ronsona zvukem čistším, synkopovanějším a hlouběji zakořeněným v afroamerických hudebních tradicích. Partnerství bylo tak produktivní, že si Bowie Alomara ponechal prakticky pro každý následující projekt během následujících dvou desetiletí.

Riff skladby Fame

Alomarův nejslavnější individuální příspěvek do Bowieho katalogu je kytarový riff pohánějící „Fame“ (1975), spoluskládaný Bowiem, Alomarem a Johnem Lennonem. Riff — strohý, staccato motiv mísící funkovou kytaru s rockovou agresivitou — vzešel ze studiového jam sessionu a stal se jedním z nejrozpoznatelnějších kytarových hooků celého desetiletí. Skladba dosáhla prvního místa na Billboard Hot 100, čímž Bowiemu přinesla jeho první americký hit číslo jedna a demonstrovala Alomarovu schopnost tvořit komerčně silný materiál.

Sessions k „Fame“ rovněž ilustrovaly kolaborativní dynamiku charakterizující pracovní vztah Bowieho a Alomara. Na rozdíl od některých Bowieho partnerství, jež se vyznačovala dominantní tvůrčí vizí zpěváka, byla spolupráce s Alomarem skutečně oboustranná. Alomar přinášel do studia hudební nápady a strukturální návrhy a Bowie — jehož formální hudební vzdělání se omezovalo převážně na saxofon— se silně opíral o Alomarovy teoretické znalosti a rytmickou sofistikovanost.

Station to Station a Berlín

Alomarova kytarová práce na albu Station to Station (1976) představovala další evoluci jejich partnerství. Titulní skladba alba — desetiminutový epos procházející rozmanitými zvukovými krajinami — představila Alomarovu kytaru v atmosféričtější, texturální roli než nabízela punčová funkovost Young Americans. Jeho schopnost přizpůsobit svůj styl Bowieho rychle se měnící estetice byla klíčová pro úspěch alba jako přechodového díla mezi soulovým obdobím a nadcházejícími berlínskými experimenty.

Během berlínského období (1976–1979) Alomar pokračoval jako Bowieho primární kytarista, ačkoli se zvukové prostředí dramaticky změnilo. Při práci po boku Briana Ena ve studiu Hansa byl Alomar nucen podřídit své přirozené rytmické instinkty ambientním, elektronickým texturám definujícím alba Low a Heroes. Později tuto zkušenost popisoval jako náročnou, ale tvůrčně osvobozující, protože Enovy oblique strategies ho nutily přistupovat ke kytaře zcela novými způsoby.

Jeho příspěvek ke skladbě „Heroes“— stálá, zvonivá rytmická kytara kotvící píseň pod vzlétavým feedbackem Roberta Frippa — demonstroval Alomarovo zásadní pochopení, že skvělá rytmická hra často znamená sloužit písni spíše než předvádět techniku. Kontrast mezi Alomarovým disciplinovaným základem a Frippovým extatickým sólovým hraním se stal jednou z určujících zvukových charakteristik berlínské trilogie.

Éra osmdesátých let

Alomarova přítomnost na albu Scary Monsters (and Super Creeps)(1980) pomohla formovat to, co mnozí kritici považují za Bowieho nejlepší album. Jeho kytarová práce na skladbách jako „Fashion“ a „Ashes to Ashes“ kombinovala rytmickou preciznost jeho funkového pozadí s angulárními texturami, jež rozvinul během berlínských sessions, a vytvářela zvuk, jenž byl současně přístupný i avantgardní.

Pro sessions k albu Let's Dance (1983) přivedl Bowie jako producenta Nila Rodgerse a jako sólového kytaristu Stevieho Raye Vaughana, čímž Alomara dočasně vytlačil z jeho ústřední pozice. Alomar se však vrátil pro následná turné a nadále přispíval ke studiovým i živým projektům Bowieho po celé desetiletí, přičemž se objevil na albech Tonight (1984) a Never Let Me Down (1987).

Hudební styl a přínos

Alomarův výrazný přínos Bowieho hudbě spočíval v jeho syntéze různých kytarových tradic. Kombinoval rytmickou slovní zásobu funku a soulu — přesné šestnáctinové vzorce, ztlumené údery a perkusní akcenty — s harmonickou sofistikovaností jazzu a syrovou energií rocku. Tato všestrannost z něj činila ideální doplněk k Bowieho neklidnému žánrovému přeskakování, poskytující konzistentní rytmický základ, přes nějž mohl Bowie vrstvit jakékoli stylistické prvky, které zrovna zkoumal.

Na rozdíl od Micka Ronsona, jehož přínos Bowieho zvuku byl převážně melodický a texturální, nebo Roberta Frippa, jehož role byla v podstatě rolí zvukového koloristy, byl Alomar rytmickým architektem. Budoval strukturální rámce, v nichž mohly Bowieho melodie a texty fungovat, a jeho absence v jakémkoli projektu byla typicky znatelnější v tom, co chybělo — určitý groove, určitá sevřenost — než v jakémkoli konkrétním identifikovatelném prvku.

Odkaz

Partnerství Carlose Alomara s Davidem Bowiem překlenulo přibližně dvacet pět let a zahrnovalo některé z nejdůležitějších nahrávek v dějinách populární hudby. Alomar se objevil na nejméně patnácti Bowieho albech a účastnil se prakticky každého významného turné od úseku Philly Dogs turné Diamond Dogs v roce 1974 až do konce devadesátých let.

Jeho přínos bývá širokou veřejností často nedoceněn, zastíněn vizuálně a zvukově dramatičtějšími přítomnostmi Ronsona, Ena a Frippa. Mezi hudebníky a informovanými kritiky je však Alomar uznáván jako snad nejzásadnější ze všech Bowieho dlouhodobých spolupracovníků — hudebník, jehož všestrannost a spolehlivost umožnily Bowieho neustálé proměny prakticky uskutečnit. Bez Alomarovy rytmické inteligence by alba od Young Americans po Scary Monsters zněla zásadně odlišně a Bowieho přechod od glam rockera přes soul mana a avantgardistu po pop superstar by postrádal hudební koherenci, již Alomarova kytara dodávala.

V širším příběhu Bowieho kariéry a odkazuAlomar reprezentuje nepostradatelný, ale často neviditelný základ, na němž se buduje umělecká inovace — řemeslníka, jehož mistrovství umožňuje sny vizionáře.