Mick Ronson: Kytarista, bez kterého by Ziggy Stardust neexistoval

Z Hullu ke slávě

Michael Ronson se narodil 26. května 1946 v Hullu, přístavním městě ve východním Yorkshiru, které nemohlo být kulturně ani geograficky dále od londýnské hudební scény, kterou nakonec dobyl. Začal se učit klavír v mladém věku, studoval klasickou hudbu s disciplínou, která jej později odlišovala od většiny rockových kytaristů. Když v teenagerovských letech vzal do ruky kytaru, ovlivněn bluesovou vlnou valící se Británií, přinesl si s sebou porozumění harmonii, kontrapunktu a orchestrálnímu aranžmá, které většině samouků v rocku chybělo.

Ronson hrál v několika hullských kapelách v polovině 60. let, než se přestěhoval do Londýna, kde se snažil prosadit na konkurenční hudební scéně města. Jeho štěstí se obrátilo v roce 1970, kdy byl prostřednictvím společných kontaktů představen Davidu Bowiemu. Bowie, který vydal několik mírně přijatých alb a hledal kytaristu schopného realizovat jeho stále ambicióznější hudební vizi, okamžitě rozpoznal, že Ronson disponuje něčím výjimečným: schopností převádět komplexní kompoziční myšlenky do viscerálních, emocionálně přímých kytarových výkonů.

Jejich první spolupráce, The Man Who Sold the World (1970), oznámila příchod formidabilního hudebního partnerství. Ronsonova těžká, riffová kytarová práce dodala albu váhu a intenzitu, které Bowieho předchozím nahrávkám chyběly, zatímco jeho aranžérské dovednosti — vybroušené lety klasického vzdělávání — přinesly materiálu sofistikovanost, která jej povznášela nad konvence hard rocku počátku 70. let.

The Spiders from Mars

The Spiders from Mars — sestávající z Ronsona na kytaru, Trevora Boldera na basu a Micka Woodmanseyho na bicí — se stali doprovodnou kapelou pro dosud nejoslavovanější fázi Bowieho kariéry. Pojmenovaní po fiktivní kapele v konceptu Ziggy Stardust, Spiders poskytli hudební základ pro Bowieho divadelní proměnu z písničkáře v glam rockovou ikonu.

Ronsonova role v kapele dalece přesahovala roli konvenčního sólového kytaristy. Sloužil jako Bowieho de facto hudební režisér, převáděl zpěvákovy často volně definované kompoziční skici do plně realizovaných aranžmá. Kde Bowie přicházel na zkoušky s akordovými sekvencemi a vokálními melodiemi, Ronson konstruoval kytarové party, smyčcová aranžmá a strukturální rámce, které daly písním jejich definitivní podobu.

Na jevišti působil Ronson jako výrazná vizuální postava po boku Bowieho. S odbarvnými blond vlasy a extravagantními kostýmy navrženými Kansai Yamamotem a dalšími přijal Ronson divadelní dimenzi vystoupení Ziggy Stardust s nasazením, které odpovídalo Bowieho vlastnímu. Souhry mezi oběma — Bowieho mimozemská teatrálnost a Ronsonova uzemněná, fyzicky dominantní kytarová přítomnost — se staly jednou z určujících vizuálních dynamik rocku počátku 70. let.

Hudební partnerství

Alba, která Bowie a Ronson společně vytvořili mezi lety 1970 a 1973, představují jeden z nejkoncentrovanějších výbuchů tvůrčího dosažení v historii rocku. Hunky Dory(1971) předvedlo Ronsonovy aranžérské dary v jejich plné zralosti, s bohatými smyčcovými party na “Life on Mars?” prokazujícími znalost orchestrálního psaní neobvyklou v rockovém kontextu. Kytarová práce na skladbách jako “Queen Bitch” a “Andy Warhol” byla současně agresivní a melodicky vynalézavá.

The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars(1972) přivedlo partnerství ke komerčnímu i uměleckému vrcholu. Ronsonova kytara na “Suffragette City,” “Moonage Daydream” a “Ziggy Stardust” definovala zvuk alba — hutné, přebuzenézvuky kombinující syrovou energii hard rocku s melodickou sofistikovaností odrážející jeho klasický výcvik. Jeho smyčcové aranžmá pro “Rock 'n' Roll Suicide” proměnilo jednoduchou baladu v rozlehlé orchestrální prohlášení.

Aladdin Sane (1973), často popisovaný jako dobrodružnější společník Ziggy Stardusta, posunul partnerství do jazzovějšího, disonantnějšího teritoria. Ronsonova kytara na skladbách jako “Watch That Man” a “Jean Genie” se přizpůsobila drsnějšímu, více americky ovlivněnému zvuku alba a přitom si zachovala preciznost a inteligenci charakteristickou pro veškerou jeho práci s Bowiem.

Aranžérský a produkční génius

Ronsonův přínos Bowieho hudbě je snad nejvíce nedoceňovaný v oblasti aranžmá. Zatímco Bowie je právem oceňován jako primární textař a konceptuální architekt těchto alb, Ronson byl řemeslník, který budoval hudební struktury, v nichž byly Bowieho myšlenky ubytovány. Jeho smyčcová aranžmá — komponovaná u klavíru za použití dovedností nabytých klasickým vzděláním — dodala skladbám jako “Life on Mars?” a “Rock 'n' Roll Suicide” velkolepost, která je pozvedla z výborných písní na nadčasové nahrávky.

Jeho kytarový zvuk — typicky dosahovaný Les Paul Custom hrou přes přebuzenýMarshall zesilovač, s liberálním využitím tónových ovládačů nástroje a Ronsonovy vlastní fyzické techniky — se stal stejným podpisem éry Ziggy Stardust jako Bowieho hlas nebo vizuální image. Byl to zvuk vyvažující agresi s jasností, sílu s nuancí — kvality odrážející Ronsonův vlastní temperament jako hudebníka.

Ve spolupráci s producentem Tonym Viscontim pomáhal Ronson vytvářet zvukovou estetiku, která ovlivnila generaci kytaristů a aranžérů. Jeho přístup — zacházení s kytarou jako s orchestrálním nástrojem schopným hrát protimelodie, poskytovat texturální hloubku a přinášet dramatická crescenda — byl zásadně odlišný od bluesově založeného sólování, které dominovalo britské rockové kytaře té doby.

Za Bowiem: Sólová kariéra a spolupráce

Náhlý konec The Spiders from Mars — oznámený Bowiem na jevišti v Hammersmith Odeon 3. července 1973 bez předchozího varování členů kapely — zanechal Ronsona profesionálně na holičkách. Oznámení o ukončení, které Bowie později upřesnil jako odkazující na postavu Ziggyho spíše než na Bowieho kariéru jako celek, bylo nicméně pro Ronsona zdrcující, protože do partnerství vložil vše.

Ronson zahájil sólovou kariéru s alby Slaughter on 10th Avenue (1974) a Play Don't Worry (1975), která prokázala jeho značné talenty jako textaře a zpěváka, ale komerčně bojovala bez přilíplé značky Bowieho. Následně pracoval jako kytarista, aranžér a producent pro další umělce, přispívajíc na alba Lou Reeda (Transformer), Morrisseyho a Johna Mellencampa, mimo jiné.

Jeho produkce Lou Reedova Transformeru (1972) — projekt, který realizoval po boku Bowieho — dala vzniknout klasickému singlu “Walk on the Wild Side” a prokázala Ronsonovu schopnost formovat zvuk jiných umělců se stejnou inteligencí a citlivostí, jakou vnášel do Bowieho práce. Jeho pozdější produkční kredity, byť komerčně méně prominentní, soustavně prokazovaly hudební sofistikovanost, která mu vynesla respekt mezi kolegy, i když veřejné uznání mu unikalo.

Předčasná smrt a odkaz

Micku Ronsonovi byla v roce 1991 diagnostikována rakovina jater. Pokračoval v přerušované práci během své nemoci, přispívajíc kytarou na sessions Bowieho alba Black Tie White Noise, které mělo být jejich poslední studiovou spoluprací. Ronson zemřel 29. dubna 1993 ve věku 46 let v Londýně. Jeho smrt připravila rockovou hudbu o jednoho z jejích nejnadanějších a nejuniverzálnějších instrumentalistů ve věku, kdy jeho nejlepší práce jako aranžéra a producenta mohla stále ležet před ním.

Bowie byl Ronsonovou smrtí hluboce zasažen. Na koncertě Freddie Mercury Tribute na stadionu Wembley v dubnu 1992 Bowie vystoupil s “Heroes” po boku Ronsona, v čem se ukázalo být jedním z Ronsonových posledních velkých veřejných vystoupení. V následných rozhovorech Bowie o Ronsonovi hovořil s vřelostí a specifičností, které odhalovaly hloubku jeho úcty — popsal ho nejen jako skvělého kytaristu, ale jako nenahraditelného hudebního partnera, jehož instinkty doplňovaly jeho vlastní způsobem, který žádný následný spolupracovník plně nereplikoval.

Ronsonův vliv dalece přesahuje jeho nahranou práci s Bowiem. Jeho přístup k elektrické kytaře — kombinující klasickou disciplínu s rockovou energií, melodickou invenci se syrovou silou — byl citován jako inspirace kytaristy napříč mnoha žánry a generacemi. Jeho smyčcová aranžmá nastavila standard pro orchestrální integraci v rockové hudbě, který zůstává relevantní dekády po svém vzniku.

V širším narativu Bowieho kariéry zaujímá Ronson pozici analogickou velkému herci ve vedlejší roli, jehož výkon je tak nedílný pro úspěch filmu, že hlavní herecký výkon se bez něj stává nemyslitelným. Éra Ziggy Stardust— Bowieho nejikoničtější období — byla stejnou měrou Ronsonovým výtvorem jako Bowieho. Bez Ronsonovy kytary, jeho aranžmá, jeho jevištní přítomnosti a jeho muzikantství by postava Ziggyho byla konceptem bez zvuku, kostýmem bez soundtracku. Jejich partnerství, zkrácené nejprve Bowieho neklidným znovuvynalézáním a poté Ronsonovou předčasnou smrtí, zůstává jednou z velkých tvůrčích aliancí v historii populární hudby.

Často kladené otázky