David Bowie a John Lennon: Fame a dekáda vzájemného respektu

První setkání: New York, 1974

K prvnímu podstatnému setkání Davida Bowieho a Johna Lennona došlo v New Yorku na konci roku 1974, v období, kdy oba umělci procházeli významnými osobními i tvůrčími proměnami. Lennon se nacházel uprostřed svého „ztraceného víkendu" — osmnáctiměsíčního odloučení od Yoko Ono, během něhož žil v Los Angeles a New Yorku s May Pangovou. Bowie se mezitím nedávno přestěhoval do Ameriky a ponořoval se do philadelphského soulového zvuku, který měl definovat jeho album Young Americans.

Oba o sobě věděli již léta. Lennon slyšel Bowieho dílo a zaujala ho ochota mladšího umělce podstupovat rizika, kterým by se většina komerčně úspěšných muzikantů vyhnula. Bowie na své straně Beatles zbožňoval od dětství a Lennona považoval za jednoho z nejdůležitějších skladatelů dvacátého století. Jejich setkání, zprostředkované společnými známými z newyorské hudební scény, zahájilo přátelství, které se mělo ukázat jako osobně i umělecky významné.

Vznik Fame: Singl číslo jedna

Nejhmatatelnějším produktem přátelství Bowieho a Lennona byla “Fame”, vydaná v roce 1975. Píseň vznikla během session v Electric Lady Studios v New Yorku, kde se Lennon připojil k Bowiemu a kytaristovi Carlosi Alomarovi, aby pracovali na materiálu pro album Young Americans. Během session začal Lennon hrát riff, Alomar kolem něj rozvinul funkový kytarový vzorec a Bowie vytvořil vokální melodii a textový koncept.

Výsledná skladba byla svižným, hnacím funkovým kouskem poháněným Alomarovou rytmickou kytarou a Bowieho sarkastickým vokálním přednesem. Lennon přispěl doprovodným zpěvem včetně charakteristického falzetového kontrapunktu, který prokládá sloky. Text se zabýval parazitickou povahou celebrity — tématem, s nímž měli Bowie i Lennon rozsáhlé osobní zkušenosti.

„Fame" se stala Bowieho prvním singlem číslo jedna ve Spojených státech, když v září 1975 dosáhla vrcholu Billboard Hot 100. Byl to mezník, který etabloval Bowieho jako mainstreamovou komerční sílu na americkém trhu a doplnil kritický respekt, který si již získal alby jako Ziggy Stardust a Aladdin Sane.

Sessions k Young Americans

Kromě „Fame" přinesla Lennonova účast v sessions k Young Americans cover Beatles skladby „Across the Universe", na němž Lennon hrál na kytaru a poskytl doprovodný zpěv. Přepracování transformovalo jemný, meditativní originál do asertivnějšího, soulem prodchnutého aranžmá odrážejícího Bowieho aktuální hudební zaujetí.

Sessions se vyznačovaly atmosférou hravé soutěživosti a vzájemné stimulace. Oba umělci operovali na vysoké úrovni tvůrčí energie a kombinace Lennonovy přímočarosti s Bowieho nepřímějším přístupem přinesla dílo, k němuž by ani jeden nedospěl samostatně. Album Young Americans, posílené Lennonovými příspěvky, označilo rozhodující obrat v Bowieho kariéře pryč od glam rocku jeho dřívějšího díla směrem k soulovým a funkovým vlivům, které měly charakterizovat jeho tvorbu v polovině 70. let.

Přátelství dvou ikon

Vztah mezi Bowiem a Lennonem sahal daleko za nahrávací studio. Oba spolu strávili značný čas v New Yorku v letech 1974 a 1975, společensky se stýkali, diskutovali o hudbě a umění a vedli druh prodloužených, intelektuálně ambiciózních rozhovorů, po nichž oba toužili. Bowie později popsal Lennona jako jednoho z mála lidí v hudebním průmyslu, s nimiž mohl diskutovat o myšlenkách na úrovni hloubky a sofistikovanosti odpovídající jeho vlastním intelektuálním ambicím.

Oba umělce spojovala neklidná tvůrčí inteligence, která je činila nepohodlnými z opakování či sebeuspokojení. Lennonova cesta od relativně konvenčního popu raných Beatles přes experimentální dobrodružství konce 60. let paralelizovala Bowieho vlastní sériové proměny. Každý v tom druhém rozpoznal spřízněnou duši, jejíž oddanost uměleckému vývoji přesahovala komerční ohledy.

Přátelství mělo i praktický rozměr. Lennonovo posvěcení Bowieho mělo značnou váhu na americkém hudebním trhu, kde se Bowie stále etabloval. Naopak Bowieho mladistvá energie a ochota experimentovat oživila Lennona v období, kdy jeho vlastní tvůrčí momentum zpomalilo. Jejich spojení v polovině 70. let bylo vzájemně prospěšné způsoby přesahujícími jakýkoli jednotlivý společný projekt.

Lennonova smrt a Bowieho reakce

Zavraždění Johna Lennona 8. prosince 1980 Bowieho zdrtilo. Oba se v pozdních 70. letech vídali méně — Bowie se přestěhoval do Berlína, zatímco Lennon vstoupil do období domácího ústraní — ale emocionální pouto zůstávalo silné. Bowie byl údajně jedním z prvních lidí, kterým Yoko Ono po střelbě zavolala, a později popisoval tuto zprávu jako jednu z nejšokujícnějších a nejbolestivějších zkušeností svého života.

Bowieho zármutek byl charakteristicky kanalizován do jeho umění. Odkazy na Lennona, jak explicitní, tak nepřímé, se objevují napříč jeho následujícím dílem. Jeho provedení „Imagine" během koncertu v roce 1983 se stalo jedním z emocionálně nejsurovějších momentů jeho kariéry a o Lennonovi hovořil v rozhovorech s hloubkou citu, kterou zřídka projevoval při diskusích o jiných veřejných osobnostech.

V pozdějších letech Bowie reflektoval, co by Lennonova pokračující přítomnost mohla znamenat pro populární hudbu. Naznačoval, že Lennonova smrt připravila kulturu o jednoho z jejích nejpotřebnějších provokatérů — umělce, jehož ochota vyvolávat kontroverze a zpochybňovat předpoklady byla nezbytná pro zdraví širšího tvůrčího ekosystému.

Trvalý odkaz jejich spojení

Vztah Bowieho a Lennona, ačkoli chronologicky krátký, přinesl trvalé umělecké výsledky a osvětlil důležité pravdy o tvůrčí spolupráci. „Fame" zůstává jednou z nejvlivnějších funk-rockových písní všech dob, její odkaz sahá přes tradici hip-hopového samplování až do současné populární hudby. Album Young Americans, pozdvižené Lennonovými příspěvky, představovalo bod zlomu v Bowieho kariéře, který umožnil vše, co následovalo.

Šířeji vzato přátelství mezi Bowiem a Lennonem prokázalo, že nejproduktivnější umělecké vztahy jsou ty mezi rovnými — umělci, kteří do spolupráce přinášejí odlišné přednosti a perspektivy, ale sdílejí zásadní oddanost tvůrčí integritě. Jejich spojení nebylo pouhým setkáním dvou slavných muzikantů, ale skutečným intelektuálním a uměleckým partnerstvím, jehož vliv se nadále ozývá populární kulturou.