Heathen a Reality: Návrat ke kořenům (2002–2003)

Pozdní kariérní renesance

Léta 2002 a 2003 představovala pozoruhodné tvůrčí obrození Davida Bowieho. Po dekádě komerčně zklamávajících a kriticky rozporuplných alb v devadesátých letech obnovení spolupráce s producentem Tonym Viscontim na Heathen (2002) a jeho rychlé pokračování Reality (2003) vrátily Bowieho ke kritické přízni i komerční relevanci. Tato dvě alba, nahraná v rychlém sledu a podpořená rozsáhlým turné, představovala nejsoustředěnější období kvalitní tvorby, jakého Bowie dosáhl od počátku osmdesátých let.

Toto období bylo rovněž, nevědomky, počátkem konce Bowieho veřejné kariéry. Infarkt na jevišti v červnu 2004 ho přinutí k desetiletí stažení se z vystupování a nahrávání, čímž se éra Heathen/Reality stala posledním vytrvalým záchvěvem aktivity před překvapivým znovuobjevením v podobě The Next Day v roce 2013.

Éra Heathen (2001–2002)

Heathenvznikl při session v Allaire Studios v pohoří Catskill a Looking Glass Studios v New Yorku. Ponurý, atmosférický charakter alba — formovaný prostředím po 11. září, v němž bylo dokončeno — si vysloužil chválu za svou emocionální hloubku a zvukovou sofistikovanost. S dosažením 5. místa ve Spojeném království to byl Bowieho nejsilnější žebříčkový výsledek za téměř dvě desetiletí.

Bowie podpořil Heathenvystoupeními na festivalech včetně Glastonbury a Meltdown, jehož kurátorem byl v červnu 2002. Jeho program pro Meltdown byl charakteristicky eklektický, s umělci od Philipa Glasse po the Polyphonic Spree, a prokázal jeho pokračující angažmá v širším kulturním prostředí. Festivalová vystoupení potvrdila, že Bowieho živé koncerty neztratily nic ze své síly — ujištění po relativně nízkém profilu pozdních devadesátých let.

Reality (2003): rocková přímočarost

Zatímco Heathen byl kontemplativní a atmosférický, Realitybylo bezprostřednější a kytarově razantnější. Nahráno v Looking Glass Studios s Viscontim opět u produkce, album se vyznačovalo hubenějším, energičtějším zvukem čerpajícím z post-punkových a alternativně rockových vlivů. Úvodní skladba „New Killer Star“ kombinovala pulzující rytmickou kytaru s texty oslovujícími proměněnou krajinu postseptemberového New Yorku, zatímco „She'll Drive the Big Car“ nabídla sarkastický příběh o předměstských aspiracích.

Album zahrnovalo cover „Pablo Picasso“ Jonathana Richmana a „Try Some, Buy Some“ George Harrisona, oba přetvořené v rámci soudobého rockového pojetí alba. „Bring Me the Disco King“, závěrečná skladba, byla pomalá, jazzově laděná meditace, která se vyvíjela přes deset let — trpělivá, atmosférická kompozice dokazující Bowieho ochotu nechat skladby zrát, dokud nenajdou svou vlastní formu. Ve skladbě účinkoval pianista Mike Garson, jehož free-jazzové příspěvky na Aladdin Sane o tři desetiletí dříve zůstávaly jedním z nejslavnějších momentů Bowieho katalogu.

Turné Reality (2003–2004)

Turné Reality, zahájené v říjnu 2003, bylo nejrozsáhlejší koncertní turné, jaké Bowie za poslední roky podnikl. Zahrnujíc 112 koncertů napříč Severní Amerikou, Evropou, Austrálií a Asií, prokázalo, že Bowie v šestapadesáti letech byl stále přesvědčivým živým performerem. Setlisty čerpaly z celé jeho kariéry, vyvažujíc nový materiál z Heathen a Reality s klasikami z Berlínské trilogie, éry Ziggyho a období Let's Dance.

Živé album A Reality Tour bylo vydáno v roce 2010, zachycující vystoupení z dublinských koncertů. Recenze chválily sevřenost kapely a Bowieho vokální autoritu, čímž potvrdily, že turné patřilo k nejlepším v jeho kariéře.

Infarkt a stažení se

Dne 25. června 2004, během koncertu na festivalu Hurricane v Scheesselu v Německu, utrpěl Bowie na jevišti infarkt. Dohral skladbu, kterou právě hrál, než byl převezen do nemocnice, kde podstoupil urgentní angioplastiku. Zbývající data turné byla zrušena a Bowie se stáhl z veřejného života s důkladností, která šokovala i blízké spolupracovníky.

Následovalo desetiletí téměř úplného ticha. Bowie prakticky neuskutečnil žádná veřejná vystoupení, neposkytl žádné rozhovory, nevydal žádnou novou hudbu a nenabídl žádné vysvětlení svého stažení. Ticho bylo tak úplné, že periodicky kolovaly zvěsti o jeho zdraví, duševním stavu a dokonce přežití. Zpětně pohledem infarkt představoval definitivní zlom v Bowieho kariéře — dělicí čáru mezi plodným, veřejně angažovaným umělcem let 1967–2004 a samotářskou, strategicky mlčenlivou postavou, jež se znovu vynoří s The Next Day v roce 2013 a předloží své závěrečné mistrovské dílo Blackstar v roce 2016.

Kritické přehodnocení

Období Heathen/Reality je stále více uznáváno jako skutečný pozdněkarierní vrchol. Zatímco dobové recenze někdy pozicovaly alba jako kompetentní, ale nespektakulární přírůstky k legendárnímu katalogu, pozdější přehodnocení je uznala jako sofistikovaná, emocionálně angažovaná díla řadící se mezi Bowieho nejlepší tvorbu po roce 1980. Shledání s Viscontim je dnes chápáno jako jedno z nejzásadnějších tvůrčích rozhodnutí Bowieho pozdější kariéry — partnerství, které přineslo čtyři alba soustavně vysoké kvality v posledních patnácti letech jeho života.