Young Americans: Bowie objevuje „Plastic Soul" (1975)

Bowie objevuje soul

Na sklonku roku 1974 provedl David Bowie jeden z nejdramatičtějších stylových zvratů v dějinách populární hudby. Poté, co tři roky strávil jako nesporný král glam rocku — tvůrce Ziggy Stardusta, Aladdina Sanea a Halloween Jacka — zcela opustil divadelní rock a pohroužil se do afroamerické soulové a funkové hudby. Výsledkem bylo album Young Americans(1975), které Bowie sám s charakteristickou sebeironií popsal jako „plastic soul“.

Album znamenalo nejen hudební reinvenci, ale i geografickou a kulturní. Bowie se přestěhoval z Londýna do New Yorku a poté do Philadelphie, kde vstřebával zvuky legendární soulové hudební scény města a spolupracoval s místními hudebníky, kteří přinášeli autenticitu a rytmickou sofistikovanost, jež jeho dřívější tvorbě chyběla. Toto období rovněž přineslo Bowieho první americký singl číslo jedna — „Fame“, napsaný společně s Johnem Lennonem.

Nahrávání ve Sigma Sound Studios

Jádro Young Americansbylo nahráno ve Sigma Sound Studios ve Philadelphii v srpnu 1974. Sigma Sound bylo domovským studiem vydavatelství Philadelphia International Records, epicentrem bohatého, orchestrálního soulového zvuku vytvořeného producenty Kennym Gamblem a Leonem Huffem. Nahráváním v Sigma se Bowie umístil přímo do tvůrčí infrastruktury, jež produkovala hity pro O'Jays, Harolda Melvina and the Blue Notes a Three Degrees.

Bowie sestavil kapelu, v níž vystupoval kytarista Carlos Alomar— jenž se měl stát jedním z jeho nejvýznamnějších dlouhodobých spolupracovníků — spolu s baskytaristou Williem Weeksem, bubeníkem Andym Newmarkem a mladým Lutherem Vandrossem, který přispíval doprovodným vokálem a vokálními aranžmá. Sessions oživovala spontaneita a muzikantství philadelphských hráčů a Bowie později proces nahrávání popsal jako jeden z nejpovzbuzujících ve své kariéře.

Hudební proměna

Přechod od glam rocku k soulu vyžadoval od Bowieho rozvoj zcela nových vokálních a performančních technik. Jeho zpěv na Young Americansčerpá z frázování a emocionální intenzity soulových a R&B vokalistů, využívá melismatických běhů, falzetových pasáží a tepla tónu, jež bylo v jeho dřívější tvorbě jen zřídka přítomno. Titulní skladba tento nový přístup ztělesňuje: její rozlehlá, žesťovými nástroji tažená aranžmá a gospelem ovlivněný doprovodný vokál vytvářejí zvukovou krajinu naprosto odlišnou od čehokoli v Bowieho předchozím katalogu.

Mezi další vrcholy patří „Win“, sofistikovaná balada s jazzově laděnými harmoniemi; „Fascination“, těsný, funkem tažený groove napsaný společně s Lutherem Vandrossem; a „Right“, jež přetavuje rytmickou intenzitu Jamese Browna skrze Bowieho art rockovou senzibilitu. Album rovněž obsahuje radikální reinterpretaci „Across the Universe“ od Johna Lennona, přetvořenou v soulovou baladu se samotným Lennonem přispívajícím akustickou kytarou.

Fame: Spolupráce s Johnem Lennonem

Komerčně nejvýznamnější skladba alba, „Fame“, vzešla z nahrávací session ve studiích Electric Lady Studios v New Yorku v lednu 1975. Lennon navštívil jedno z Bowieho představení a oba hudebníci zahájili spontánní spolupráci. Ve spolupráci s Carlosem Alomarem, jehož osobitý kytarový riff dodal písni rytmickou páteř, vytvořili hnací funkovou skladbu, jejíž text se zabývá ničivou povahou celebrity — tématem, o němž měli oba umělci značné osobní zkušenosti.

„Fame“ dosáhla prvního místa v žebříčku Billboard Hot 100, čímž Bowiemu přinesla jeho první americký singl číslo jedna a etablovala ho jako skutečně mainstreamovou přítomnost ve Spojených státech. Vliv písně na taneční hudbu a hip-hop byl značný — její minimalistický funkový groove a rytmický vokální přednes předjímaly vývoj, k němuž došlo v následující dekádě.

Koncept „plastic soul“

Bowieho užití termínu „plastic soul“ k popisu jeho angažmá v afroamerické hudbě bylo charakteristicky ambivalentní. Na jedné rovině fungovalo jako sebeuvědomělé uznání, že bílý Angličan provozující soulovou hudbu se podílí na formě apropriace — vytváří umělou, „plastovou“ verzi něčeho, co náleží jiné kulturní tradici. Na druhé rovině anticipovalo postmoderní porozumění, že veškerá kulturní produkce zahrnuje stupně imitace, rekombinace a transformace.

Bowieho přístup k soulu byl osobitý právě proto, že se nesnažil zastřít svůj status outsidera. Přinesl do žánru vlastní art rockovou senzibilitu a vytvořil něco, co nebylo ani autentickým soulem, ani pouhým pastišem, ale skutečně hybridní formou. Tato ochota obývat prostor mezi kulturami — být současně uvnitř i vně hudební tradice — měla charakterizovat jeho tvorbu po celou éru Station to Station a dále do berlínského období.

Odkaz a vliv

Období Young Americans vytyčilo vzorce, jež formovaly zbytek Bowieho kariéry. Carlos Alomar se stal stálicí Bowieho kapel na více než desetiletí. Ochota vstřebávat a transformovat nerockové hudební tradice — soul, funk, krautrock, ambient, drum and bass, jazz — se stala Bowieho definující tvůrčí metodologií. A klíčové ponaučení, že umělecká reinvence vyžaduje skutečné ponoření do neznámých hudebních světů, nikoli povrchní stylové vypůjčení, prostupovalo každou následující proměnou v jeho kariéře.