Ashes to Ashes (1980): Major Tom se vrací

Návrat Majora Toma

Jedenáct let poté, co „Space Oddity“nastartovalo kariéru Davida Bowieho příběhem astronauta bezmocně se vznášejícího v prázdnotě, „Ashes to Ashes“ přivedlo Majora Toma zpět na Zemi — ale ne způsobem, jaký kdokoli očekával. Namísto vyřešení nejednoznačnosti konce původní písně Bowie celý narativ rekontextualizoval. Kosmická izolace astronauta, jak se ukázalo, byla po celou dobu metaforou.

Toto odhalení bylo podáno v jednom z nejcitovanějších veršů Bowieho katalogu: prohlášení, že Major Tom nebyl hrdinným průzkumníkem ztraceným ve vesmíru, ale závislým, „omámeným v nebeské výšce“. Tato retroaktivní reinterpretace proměnila vesmírnou báji pozdních šedesátých let v komentář k drogové kultuře, která pohltila velkou část rockového establishmentu sedmdesátých let — včetně, dle jeho vlastního přiznání, samotného Bowieho během jeho období Thin White Duke.

Hudební skladba a produkce

Produkovaná Tonym Viscontim s Bowiem v Good Earth Studios v Londýně, „Ashes to Ashes“ byla postavena na inovativním hudebním základě, který mísil prvky new wave, elektronické hudby a atmosférické textury, které Bowie vyvinul během svého berlínského období. Struktura skladby byla záměrně nekonvenční: namísto standardního formátu sloka-refrén se pohybovala skrze odlišné sekce měnící se náladou a intenzitou.

Textury kytarového syntezátoru Chucka Hammera a sinuózní basová linka George Murrayho vytvořily zvukovou krajinu, která působila současně futuristicky i melancholicky. Produkce demonstrovala Viscontiho mistrovství Eventide Harmonizeru, který dal skladbě její charakteristickou, lehce zneklidňující tonální kvalitu. Výsledkem byla píseň, která v roce 1980 zněla jako nic jiného v rádiu — příliš zvláštní pro mainstreamový pop, příliš přístupná pro avantgardu.

Nejdražší hudební video své doby

Doprovodné hudební video, režírované Davidem Malletem s podstatným tvůrčím vedením Bowieho, stálo přibližně 25 000 liber — částka, která z něj učinila nejdražší hudební video vyrobené do té doby. Natáčené převážně u Beachy Head na pobřeží Sussexu, video využívalo průkopnické techniky barevné separace, které některým sekvencím dodávaly halucinační, solarizovanou kvalitu.

Video představovalo Bowieho ve třech odlišných podobách: Pierrot klaun v nabíraném bílém kostýmu, pacient v polstrované cele v růžovém prošívaném obleku a astronaut v leteckém obleku (odkazujíc na imaginerii Majora Toma). Každý kostým reprezentoval jiný aspekt témat písně — smutného klauna veřejného vystupování, institucionalizovaného závislého a vracejícího se kosmonauta. Přítomnost čtyř postav z rodícího se hnutí New Romantic, oblečených v plné klubové parádě, zasadila video na křižovatku dvou kulturních momentů.

Analýza textu: Závislost a rozčarování

Text „Ashes to Ashes“ operuje na více úrovních současně. Na povrchu vyprávějí návrat Majora Toma a odhalení jeho skutečného stavu. Pod tímto fungují jako Bowieho vlastní zúčtování s předchozí dekádou — dekádou definovanou kokainovou závislostí, psychologickou nestabilitou a přijímáním person, které občas hrozily pohlcením svého tvůrce.

Opakovaný refrén o touze po „sekyře k prolomení ledu“ je ozvěnou slavného prohlášení Franze Kafky o účelu literatury. Říkankový charakter některých pasáží — „my mama said, to get things done, you'd better not mess with Major Tom“ — stavěl dětskou jednoduchost do kontrastu s dospělým rozčarováním, čímž vytvářel tónovou komplexitu, která píseň odlišovala od jejích současníků.

Spojení s New Romantic

Začlenění Steva Strange a dalších členů scény Blitz Clubu do hudebního videa bylo charakteristicky bystrým kulturním gestem Bowieho. Hnutí New Romantic, které se právě rodilo v londýnských klubech v roce 1980, čerpalo silně z bowieovského modelu — důrazu na kostým, make-up, genderovou fluiditu a divadelní sebeprezentaci, které Bowie průkopnicky zavedl během éry Ziggy Stardust. Začleněním těchto mladých následovníků do svého videa Bowie současně uznal svůj vliv na novou generaci a postavil se do jejího čela.

Hitparádový úspěch a odkaz

„Ashes to Ashes“ dosáhla čísla jedna v britské singlové hitparádě v srpnu 1980, čímž Bowie získal své druhé britské číslo jedna (po „Space Oddity“, které dosáhlo stejné pozice při reedici v roce 1975). Ve Spojených státech singl dosáhl maximálně pozice 101 — disparita ilustrující přetrvávající propast mezi Bowieho britským a americkým komerčním postavením, než ji Let's Dance o tři roky později překlenulo.

Vliv písně na následnou hudbu byl podstatný. Její fúze elektronické produkce, new wave estetiky a textové komplexity stanovila šablonu, kterou umělci od Depeche Mode po Radiohead rozvíjeli různými směry. V rámci Bowieho vlastního díla „Ashes to Ashes“ představovalo uzavření narativního kruhu započatého „Space Oddity“ v roce 1969 — kruhu, který se plně uzavřel až s odkazy na smrtelnost a transcendenci v Blackstar, jež poskytly konečné rozuzlení cesty Majora Toma.

Často kladené otázky