Reeves Gabrels: Tin Machine a experimenty 90. let

Pozadí a setkání s Bowiem

Reeves Gabrels zaujímá osobité postavení v historii spolupracovníků Davida Bowieho: byl kytaristou, který Bowieho doprovázel některými z jeho kriticky nejspornějších a komerčně nejistějších let a poskytoval hudební partnerství stejně konfrontační a experimentální jako jakékoli v Bowieho kariéře. Zatímco Mick Ronson definoval zvuk éry Ziggyho Stardusta a Carlos Alomar zakotvil funkové a soulové období, Gabrels přinesl avantgardní senzibilitu zakořeněnou v hluku, zpětné vazbě a dekonstrukci konvenčního kytarového slovníku.

Narozený na Staten Islandu v New Yorku v roce 1956, Gabrels se etabloval na bostonské hudební scéně jako technicky zdatný kytarista se zájmem o posouvání nástroje za jeho tradiční hranice. Jeho hra čerpala z jazzových, klasických a experimentálních tradic a byl zvláště ovlivněn využitím elektroniky a rozšířených technik k vytváření zvuků, jež se jen málo podobaly konvenční rockové kytaře.

Gabrels byl Bowiemu představen v roce 1988, v momentě, kdy byl Bowie hluboce nespokojen se směřováním své kariéry. Komerční doznění alba Let's Dance vedlo k albům — Tonight (1984) a Never Let Me Down(1987) — které sám Bowie později popisoval jako svou nejhorší práci. Gabrels nabídl východisko: kytarista nezajímající se o komerční kompromisy a oddaný zvukovému experimentování.

Tin Machine: demokratický experiment

Prvním plodem partnerství Bowie-Gabrels byli Tin Machine, kapela založená v roce 1988, zahrnující rovněž basistu Tonyho Foxe Salese a bubeníka Hunta Salese. Koncept byl radikální: Bowie měl fungovat jako rovnoprávný člen demokratické kapely spíše než jako sólový umělec podpořený najatými hudebníky. Syrový, kytarově těžký zvuk kapely byl navržen jako záměrné popření leštěné popové produkce charakterizující Bowieho tvorbu poloviny 80. let.

Gabrelsova kytarová práce v Tin Machine byla agresivní, zkreslená a záměrně abrazivní. Jeho hra se vyhýbala melodické přístupnosti Ronsona či rytmické preciznosti Nila Rodgerse ve prospěch texturálního experimentování a syrové síly. Dvě studiová alba kapely — Tin Machine (1989) a Tin Machine II(1991) — rozdělila kritiku i publikum. Jedni chválili energii a autenticitu kapely; druzí shledávali hudbu nezaostřenou a demokratický koncept nepřesvědčivý.

Bez ohledu na komerční přijetí splnili Tin Machine pro Bowieho zásadní tvůrčí funkci. Kapela mu umožnila shodit nahromaděnou tíhu veřejné persony a znovu objevit viscerální potěšení z hraní rockové hudby v malé skupině. Gabrelsův nekompromisní přístup vyzval Bowieho, aby se zabýval soudobou kytarovou hudbou na jejích vlastních podmínkách, čímž položil základ pro úspěšnější experimentální práci, jež bude následovat.

Sólová alba 90. let

Po rozpuštění Tin Machine pokračoval Gabrels jako Bowieho hlavní kytarista na sérii sólových alb, jež představovaly jednu z nejambicióznějších a kriticky nejrozmanitějších fází Bowieho kariéry. Přispěl na album Black Tie White Noise (1993), sehrál ústřední roli na 1. Outside (1995), pomáhal formovat drum and bassem ovlivněné album Earthling (1997) a objevil se na Hours (1999).

Z těchto spoluprací byl tvůrčí nejzásadnější patrně 1. Outside. Gabrelsova kytarová práce na albu — nahrávaná ve spolupráci s Brianem Enem— kombinovala industriální textury, feedbackem poháněné zvukové krajiny a momenty melodické krásy, čímž vytvořila zvukovou paletu jedinečně vhodnou pro dystopický narativ alba. Jeho schopnost fungovat jak jako konvenční rockový kytarista, tak jako tvůrce abstraktních zvukových textur z něj učinila ideálního spolupracovníka pro fúzi přístupného skladatelství a avantgardního experimentování na tomto albu.

Na albu Earthling Gabrels přizpůsobil svůj přístup elektronickým vlivům alba, začlenil digitální zpracování a drum and bassové rytmy do své kytarové práce. Výsledkem byl zvuk, jenž spojoval rockovou kytarovou agresi s elektronickými produkčními technikami a předjímal vývoj v alternativním rocku a elektronické hudbě, který se v následujících letech rozšíří.

Kytarový styl a zvuková inovace

Gabrelsův kytarový styl byl definován svou ochotou přijímat extrémy. Využíval těžké zkreslení, zpětnou vazbu, pitch-shifting a nekonvenční ladění k vytváření zvuků, jež rozšiřovaly zvukový slovník dostupný Bowieho hudbě. Jeho použití systému Steinberger TransTrem a různých digitálních efektových procesorů mu umožňovalo produkovat tóny sahající od brutálně abrazivních po étericky krásné, často v rámci téhož výkonu.

Tento přístup představoval významný odklon od kytarových tradic, jež dříve formovaly Bowieho hudbu. Zatímco Ronsonova hra měla kořeny v blues-rockové tradici a Alomarova ve funku a rhythm and blues, Gabrels čerpal z experimentálních kytarových tradic umělců jako Robert Fripp, Adrian Belew a noise-rockový underground. Jeho příspěvky dodaly Bowieho tvorbě 90. let zvukový charakter odlišný od čehokoli v umělcově předchozím katalogu.

Odchod a odkaz

Gabrels odešel z Bowieho kapely po albu Hours a jeho turné v roce 1999. Rozchod byl popsán jako přátelský, přičemž oba umělci vyjádřili vzájemný respekt a touhu sledovat odlišné tvůrčí směry. Gabrels se následně věnoval sólové kariéře a v roce 2012 se přidal ke skupině The Cure jako hlavní kytarista, přinášeje svou experimentální senzibilitu do jedné z nejetablovanějších kapel alternativního rocku.

Gabrelsův odkaz v příběhu Bowieho je složitý. Byl spolupracovníkem, který pomohl Bowiemu navigovat jedno z nejobtížnějších období jeho kariéry — přechod od komerčně poháněné, ale umělecky kompromisní poloviny 80. let ke tvůrčí renesanci poloviny a konce 90. let. Bez Gabrelsova nekompromisního muzikantství a jeho trvání na experimentování je sporné, zda by Bowie nalezl tvůrčí přesvědčení k vytvoření tak ambiciózních děl jako 1. Outside a Earthling. Jeho desetiletému partnerství s Bowiem náleží uznání jako jednomu z nejvýznamnějších, byť nedoceněných, tvůrčích vztahů v Bowieho kariéře.

Často kladené otázky