Young Americans (1975): Bowieho „Plastic Soul"

Původ: Od glam rocku k soulu

Do poloviny roku 1974 David Bowie odložil personu Ziggyho Stardusta, vydal dystopické album Diamond Dogs a nacházel se uprostřed ambiciózního severoamerického turné, když prodělal jednu z nejdramatičtějších stylových proměn své kariéry. Ponořen do soulové a funkové hudby proudící z Philadelphie a New Yorku, Bowie koncipoval album, které mělo opustit glam rockovou teatrálnost jeho nedávné tvorby ve prospěch rytmické sofistikovanosti a emocionální přímosti černé americké hudby.

Tento posun nebyl zcela bez precedentu. Bowie byl odedávna přívržencem amerického soulu a R&B a jeho rané koncerty v 60. letech z těchto tradic výrazně čerpaly. Nicméně rozsah proměny na albu Young Americans byl ohromující: kytary, těžká produkce a sci-fi narativy jeho předchozích alb ustoupily ohebným rytmům, žestovým aranžím, gospelem ovlivněným doprovodným zpěvům a textům zkoumajícím témata romantické touhy a deziluze. Album znamenalo počátek toho, co Bowie sám označoval jako svou fázi „plastikového soulu“.

Nahrávání v Sigma Sound Studios

Hlavní nahrávací seance pro Young Americansprobíhaly v Sigma Sound Studios ve Philadelphii v srpnu 1974. Sigma Sound bylo domovským studiem vydavatelství Philadelphia International Records a rodištěm takzvaného „Philly Sound“ — bohatého, orchestrálního přístupu k soulové hudbě, který dominoval R&B hitparádám na počátku 70. let prostřednictvím umělců jako The O'Jays a Harold Melvin & the Blue Notes. Nahráváním v Sigma se Bowie usadil ve fyzickém epicentru hudební tradice, s níž se měřil.

Tony Visconti působil jako producent počátečních seancí v Sigma Sound, ačkoliv výsledné album odráželo přínos více producentů. Seance se vyznačovaly improvizační, kolaborativní atmosférou, jež se výrazně lišila od kontrolovanějších nahrávacích procesů Bowieho glamových alb. Hudebníci byli vybízeni k přispívání nápady a aranžmá, čímž vznikal plynulý, organický zvuk zachycující spontánnost živého vystoupení.

Hudebníci: Carlos Alomar a soulová kapela

Nahrávání alba Young Americans Bowieho seznámilo s několika hudebníky, kteří měli hrát klíčové role v jeho následné kariéře. Přední postavou byl kytarista Carlos Alomar, portorikánsko-americký studiový hudebník s hlubokými kořeny v newyorské a filadelfské soulové scéně. Alomarova rytmická kytarová práce — precizní, funková a nekonečně vynalézavá — se stala určujícím prvkem Bowieho zvuku na příští dvě dekády. Sloužil jako Bowieho kapelník a hlavní kytarista napříč érami Station to Station, berlínské trilogie a Let's Dance.

Rytmickou sekci alba tvořili basista Willie Weeks a bubeník Andy Newmark, oba zkušení studiovými hudebníci. Pianista Mike Garson, který hrál na albu Aladdin Sane, se vrátil s umírněnějším, soulem ovlivněným přístupem. Saxofonista David Sanborn přispěl charakteristickými žestovými party, zatímco doprovodné vokální aranžmá podpořil tehdy neznámý Luther Vandross, jehož vznášející se hlas dodal několika skladbám gospelový rozměr. Ava Cherry, Bowieho tehdejší partnerka, rovněž přispěla doprovodným zpěvem.

Bowieho koncept „plastikového soulu“

Bowie popisoval zvuk alba Young Americans jako „plastikový soul“ — termín, který používal s charakteristickou sebeuvědomělostí a ironií. Výraz uznával inherentní napětí v situaci, kdy bílý anglický umělec přijímá hudební jazyk černé americké kultury — napětí, s nímž se Bowie konfrontoval přímo, namísto aby předstíral, že ho ignoruje. Podrobnější rozbor tohoto konceptu a jeho kulturních implikací naleznete v článku Young Americans a plastikový soul.

Přívlastek „plastikový“ nebyl zamýšlen jako sebekritika, nýbrž jako upřímné pozicování díla. Bowie si nečinil nárok na status soulového umělce; vytvářel svou interpretaci soulové hudby, filtrovanou skrze vlastní uměleckou citlivost a kulturní perspektivu outsidera hluboce se ponořujícího do tradice, jež nebyla jeho vlastní. Toto upřímné zacházení s otázkami autenticity a kulturní výměny bylo typické pro Bowieho intelektuální přístup k jeho umění.

Klíčové skladby a analýza

Titulní skladba „Young Americans“ otevírá album třpytivým aranžmá vzdávajícím hold filadelfskému soulu a zároveň si zachovávajícím Bowieho osobitou textovou perspektivu — texty pozorují americkou kulturu s fascinovaným odstupem evropského outsidera. „Win“ je pomalá, emocionálně intenzivní balada předvádějící Bowieho vokální rozsah a jeho schopnost obývat zpovědní mód soulového zpěvu. „Fascination“, spolunapsaná s Lutherem Vandrossem, je razantní funkový workout demonstrující rytmickou zdatnost kapely.

„Right“ se svým gospelem ovlivněným vokálním aranžmá a „Somebody Up There Likes Me“, rozpínavá skladba s postupně extatičtějším vokálním provedením, doplňují materiál z původních filadelfských seancí. „Can You Hear Me“ je přímočará milostná píseň, kterou někteří kritici považují za konvenčně nejkrásnější skladbu alba, zatímco coververze beatlesovské „Across the Universe“ s Johnem Lennonem na kytaru přemosťuje původní seance s pozdějšími newyorskými doplňky.

„Fame“ a spolupráce s Johnem Lennonem

Komerčně nejzásadnější skladbou alba se stala „Fame“, spolunapsaná s Johnem Lennonema Carlosem Alomarem během seancí v Electric Lady Studios v New Yorku v lednu 1975. Píseň se vyvinula z jamu nad skladbou „Footstompin'“ od The Flares, přičemž Lennon přispěl charakteristickým doprovodným vokálním háčkem a Alomar hnacím kytarovým riffem. „Fame“ byla do alba přidána pozdě v průběhu produkce a nahradila coververzi „It's Hard to Be a Saint in the City“ Bruceho Springsteena.

Rozhodnutí zařadit „Fame“ se ukázalo jako transformativní pro komerční vyhlídky alba. Skladba dosáhla prvního místa amerického Billboard Hot 100 — Bowieho prvního amerického čísla jedna — a vynesla album Young Americans na devátou příčku americké albové hitparády. Funková, minimalistická grooveová linka skladby, sarkastické texty o povaze celebrity a Lennonovy vokální příspěvky z ní učinily jeden z nejosobitějších singlů roku 1975.

Odkaz a vliv

Album Young Americanszůstává jedním z nejdiskutovanějších alb v Bowieho katalogu. Jeho obdivovatelé ho vnímají jako odvážný, úspěšný mezikulturní experiment prokazující Bowieho mimořádnou všestrannost a jeho schopnost obývat neznámé hudební území s přesvědčivostí. Kritici zpochybňovali přiměřenost toho, že bílý anglický umělec přejímá černé americké hudební formy — debatu, kterou Bowie sám uznal a s níž se vyrovnal prostřednictvím označení „plastikový soul“.

Vliv alba na následnou hudbu byl značný. Jeho fúze rockové senzibility se soulovými a funkovými idiomy předjímala mezižánrové experimentování, jež charakterizovalo mnohé z nejinovativnější populární hudby následujících dekád. Hudební vztahy navázané během jeho tvorby — zejména s Carlosem Alomarem — formovaly Bowieho zvuk na léta dopředu, skrze album Station to Station, berlínskou trilogii a dále. Album Young Americans stojí jako důkaz Bowieho jedinečné schopnosti ponořit se do hudební tradice, vstřebat její techniky a vynořit se s něčím rozpoznatelně vlastním.

Často kladené otázky