Scary Monsters (and Super Creeps) (1980)

Kontext: Po berlínské trilogii

Scary Monsters (and Super Creeps), vydané v září 1980, zaujímá klíčové postavení v diskografii Davida Bowieho. Album přišlo na závěr jednoho z tvůrčí nejplodnějších období v dějinách populární hudby: sekvence, která přinesla Low (1977), „Heroes“ (1977) a Lodger (1979) — soubor známý jako berlínská trilogie. Tato alba etablovala Bowieho jako nejodvážnějšího experimentátora v rockové hudbě, zároveň ho však vzdálila od přístupného songwritingu, který mu přinesl komerční úspěch.

Na Scary Monsters Bowie dosáhl něčeho, co unikalo většině jeho současníků: syntézy experimentální techniky a populární přitažlivosti. Album vzalo ambientní textury, elektronické experimenty a hranaté rytmy berlínských desek a převedlo je do písňových struktur, které byly sevřenější, disciplinovanější a bezprostředněji poutavé než cokoli, co vytvořil od dob Ziggy Stardust. Výsledkem bylo jeho kriticky i komerčně nejúspěšnější album od počátku sedmdesátých let.

Nahrávání a produkce

Album bylo nahráno především v Good Earth Studios a v Power Station v New Yorku, produkovali je Bowie a Tony Visconti. Nahrávací sessions svedly dohromady výjimečnou skupinu hudebníků, včetně Carlose Alomara na rytmickou kytaru, Roberta Frippa (vracejícího se ze sessions k „Heroes“) na sólovou kytaru, Dennise Davise na bicí, George Murrayho na basu a nováčka Chucka Hammera na kytarový syntezátor.

Viscontiho produkce byla charakteristicky inovativní a kombinovala atmosférickou hloubku berlínských alb s tvrdší, agresivnější zvukovou paletou. Zvuk alba se vyznačuje čistotou a precizností — každý nástroj zaujímá v mixu svůj odlišný prostor, přesto je celkový efekt hutný a obklopující. Visconti využíval techniky včetně Eventide Harmonizeru a různých forem zpracování signálu k vytvoření textur, které byly zároveň futuristické i zakořeněné v rockové tradici.

Klíčové skladby

Ústředním bodem alba je „Ashes to Ashes“, skladba, která se vrátila k postavě Majora Toma ze „Space Oddity“jedenáct let po jeho prvním objevení. Píseň přetvořila astronauta v postavu deziluze a závislosti a její průkopnický videoklip se stal jednou z nejdražších a vizuálně nejinovativnějších produkcí v dějinách popové hudby. „Ashes to Ashes“ dosáhlo prvního místa UK Singles Chart a přineslo Bowiemu jeho druhý singl na vrcholu hitparády.

„Fashion“ kombinovalo hranaté new wave rytmy se satirickým komentářem k povrchnosti módního průmyslu, jeho naléhavý groove a ironický tón zachycovaly ducha počátku osmdesátých let. Titulní skladba „Scary Monsters (and Super Creeps)“ obsahovala některé z Frippových nejextrémnějších kytarových partů na albu — zkreslené, agresivní textury, které předjímaly zvukový charakter alternativního rocku.

„It's No Game (No. 1)“ otevíralo album překvapivou kombinací křičeného zpěvu, abrazivní kytary a japonských mluvených pasáží a nastolilo tón konfrontace a nestability. Jeho protějšek „It's No Game (No. 2)“ uzavíral album jemnějším, rezignovanějším zpracováním téhož materiálu a vytvářel strukturální oblouk, který dodával desce narativní soudržnost.

Spojení s „Ashes to Ashes“

Rozhodnutí vrátit se k Majoru Tomovi v „Ashes to Ashes“ bylo komerčně prozíravé i umělecky významné. Tím, že se Bowie znovu propojil s jednou ze svých nejslavnějších postav, současně oslovil své stávající publikum a prokázal ochotu zkoumat a dekonstruovat vlastní mytologii. Odhalení, že Major Tom byl feťák, přerámovalo celý příběh „Space Oddity“ a vneslo autobiografickou sebekritiku do toho, co bylo přijímáno jako sci-fi podobenství.

Videoklip k písni, režírovaný Davidem Malletem, využíval techniky včetně efektů Quantel Paintbox, které byly pro danou dobu revoluční. Jeho surrealistické obrazy — Bowie v kostýmu Pierrota kráčející po pláži, doprovázený postavami v církevních rouchách — vytvořily vizuální slovník, který ovlivňoval produkci hudebních klipů po celá osmdesátá léta.

Hudební analýza

Hudebně představuje Scary Monsters mistrovskou integraci nesourodých vlivů. Album čerpá z new wave, post-punku, art rocku a elektronické hudby a filtruje tyto vlivy skrze Bowieho osobitý kompoziční cit. Zvláště pozoruhodná je kytarová práce: Frippovy hranaté, abrazivní textury a Hammerovy kytarově-syntezátorové plochy vytvářejí zvukovou krajinu, která je současně nepřátelská i krásná.

Alomarova rytmická kytara poskytuje strukturální základ a ukotvuje extrémnější zvukové experimenty v groovech, které jsou vždy funkční a často taneční. Rytmická sekce Davise a Murrayho, veteránů berlínských sessions, podává výkony kombinující preciznost s téměř mechanickou intenzitou, předjímaje industriální a elektronický rock následujícího desetiletí.

Odkaz a vliv

Scary Monsters je dnes široce považováno za jedno z Bowieho nejlepších alb — desku, která stojí po boku Ziggy Stardust, Low a Hunky Dory na nejvyšší příčce jeho katalogu. Jeho syntéza experimentální techniky a populární písňové tvorby vytvořila šablonu, která ovlivňovala umělce napříč žánry po celá desetiletí — od hnutí new romantic, které se vynořilo bezprostředně v jeho stopách, přes alternativní rock a elektronickou hudbu devadesátých let a dále.

Album zároveň vyznačuje hranici v Bowieho kariéře. Bylo jeho posledním soustavně vynikajícím albem před komerčním obratem alba Let's Dance v roce 1983 a představovalo závěrečné rozkvétání tvůrčí metodologie, kterou rozvinul během berlínských let. V tomto smyslu funguje Scary Monsters jako vyvrcholení i rozloučení — definitivní výpověď uměleckého přístupu, k němuž se Bowie plně vrátil až na albu 1. Outside o patnáct let později.

Často kladené otázky